El agua en los data centers: el factor silencioso que hoy define la eficiencia y la sostenibilidad
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Actualizado: hace 2 días
Cada 22 de marzo suele girar en torno a lo mismo: recordarnos que el agua es esencial para la vida. Pero desde nuestro lado (el de la infraestructura crítica) esa conversación tiene otra dimensión.
Porque, aunque no siempre sea evidente, el agua también sostiene gran parte de la operación digital que hoy damos por sentada.
Cada servicio en la nube, cada transacción, cada plataforma que funciona 24/7 depende de centros de datos que, en muchos casos, utilizan agua para poder operar de forma estable.
Es justo ahí, donde surge una pregunta que cada vez escuchamos más en proyectos reales: ¿Cómo equilibramos eficiencia, disponibilidad y sostenibilidad?
El agua: un recurso clave en algo tan simple y tan complejo como enfriar
En la práctica, todo se resume en una palabra: calor.
A mayor capacidad de procesamiento, mayor generación térmica. Y si ese calor no se gestiona bien, simplemente no hay operación posible. Por eso, cuando diseñamos o intervenimos un data center, la climatización no es un sistema más, es una de las decisiones más críticas.
Entre el 30% y el 50% de la energía total de un centro de datos se va en enfriamiento (Uptime Institute, 2023).
Y en muchos de esos sistemas, el agua es protagonista. La vemos en torres de enfriamiento que trabajan por evaporación, en chillers que usan agua para transferir calor de forma más eficiente o en sistemas adiabáticos que ayudan a aliviar la carga de los equipos de aire.
En ciudades como Bogotá, donde la altitud cambia las reglas del juego, el uso del agua bien gestionado puede ser la diferencia entre un sistema eficiente y uno que simplemente sobrevive.
Durante años hablamos de eficiencia energética casi exclusivamente en términos de PUE. Hoy, esa conversación se está ampliando.
En este contexto, el WUE (Water Usage Effectiveness) empieza a entrar con fuerza porque responde a algo muy concreto: cuánta agua estamos usando realmente para sostener la operación TI.
Dicho sin rodeos: es la relación entre el agua consumida y la energía que utilizan los equipos.
Para aterrizarlo mejor:
Un data center muy optimizado puede usar alrededor de medio litro de agua por cada kWh (algo así como un vaso pequeño).
En otros casos, ese consumo puede subir a cerca de dos litros por kWh, es decir, una botella grande de agua por cada unidad de energía.
(Lawrence Berkeley National Laboratory, 2022)
Poniendo las cifras en contexto
Una de las preguntas más frecuentes que recibimos es: ¿esto realmente es significativo?
La respuesta es sí. Y mucho.
A nivel global, un data center de tamaño medio (1 MW) puede consumir entre 20 y 26 millones de litros de agua al año (U.S. Department of Energy, 2023). Para ponerlo en contexto:
Eso equivale a entre 8 y 10 piscinas olímpicas llenas de agua cada año.
O al consumo anual de agua de cientos de hogares.
En grandes operadores tecnológicos, el impacto es aún mayor. Por ejemplo, compañías como Google han reportado consumos de miles de millones de galones al año, donde cerca del 82% se destina únicamente a enfriamiento.
En Latinoamérica, el crecimiento acelerado del sector (más del 12% anual según IDC, 2024) está impulsando la construcción de nuevos data centers, muchos de ellos en zonas donde el agua ya es un recurso sensible.
En Colombia, la situación requiere aún más atención. En temporadas secas, el país puede enfrentar niveles de estrés hídrico importantes (IDEAM, 2023). En este contexto:
Un data center puede consumir entre 7 y 10 litros de agua por cada kWh, lo que equivale a varios vasos de agua por cada unidad de energía utilizada.
Si multiplicamos esto por una operación continua 24/7, entendemos rápidamente la dimensión del reto.
El verdadero desafío es crecer sin agotar el recurso
Hoy nos enfrentamos a una realidad compleja: la demanda digital no se detiene, pero los recursos naturales sí tienen límites.
Como integradores y especialistas, vemos cómo los operadores deben equilibrar múltiples variables al mismo tiempo:
Mayor densidad de equipos, que implica más calor
Cambios climáticos que afectan la disponibilidad de agua
Regulaciones más estrictas
Presión por cumplir criterios ESG
Fenómenos como El Niño, cada vez más frecuentes en Colombia
El desafío ya no es solo mantener el data center funcionando. Es hacerlo de manera responsable y sostenible.
Cómo avanzamos hacia una operación más eficiente
Desde nuestra experiencia, no existe una única solución, pero sí una ruta clara: combinar ingeniería, tecnología y gestión inteligente.
Hemos visto resultados concretos cuando implementamos:
Sistemas híbridos que combinan enfriamiento mecánico con uso controlado de agua
Optimización de torres de enfriamiento con automatización y tratamiento adecuado
Estrategias de free cooling que aprovechan las condiciones ambientales
Diseños de contención térmica que reducen la carga de climatización
A esto se suma algo clave como medir. Cuando integramos sistemas de monitoreo como BMS o EMS, logramos ver en tiempo real cómo se comporta el consumo de agua. Esto nos permite ajustar, optimizar y tomar decisiones con datos, no con suposiciones.
Además, cada vez vemos más iniciativas de innovación, como el uso de aguas lluvias, reutilización de agua o incluso tecnologías que eliminan completamente su uso en ciertos entornos.
El agua está dejando de ser un recurso invisible en los data centers. Hoy es una variable crítica que influye en la sostenibilidad, la reputación y la viabilidad futura de la operación.
Nosotros lo tenemos claro: no se trata solo de enfriar mejor, sino de hacerlo de manera más inteligente.
En SISELCOM, acompañamos a nuestros clientes a encontrar ese equilibrio entre eficiencia, continuidad operativa y responsabilidad ambiental. Porque entendemos que cada decisión en infraestructura crítica tiene un impacto que va más allá de la tecnología.
Si hoy está evaluando cómo reducir el consumo de agua en su data center sin comprometer su operación, podemos ayudarle a analizar su situación actual y diseñar una estrategia más eficiente y sostenible.
Fuentes y bibliografía
Uptime Institute. Global Data Center Survey 2023.
The Green Grid. Water Usage Effectiveness (WUE) Metric Guidelines.
Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL). Water Use in Data Centers Report 2022.
U.S. Department of Energy. Energy & Water Efficiency in Data Centers Report 2023.
Google. Environmental Report 2022.
World Resources Institute (WRI). Aqueduct Water Risk Atlas.
IDEAM. Reporte de Variabilidad Climática y Disponibilidad Hídrica en Colombia 2023.
IDC Latin America. Datacenter Market Forecast 2024.
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